لا ينبغي أن تكون هذه معلومات جديدة ، لكنها تستحق التكرار:البشر يهدرون بشكل لا يصدق ، ولا يوجد مكان أكثر وضوحًا من نفاياتنا الإلكترونية (النفايات الإلكترونية). أصبحت مشكلة الهواتف القديمة وشاشات التلفزيون وغيرها من الأجهزة التي تم التخلص منها شيئًا لم يعد من الممكن إزالته تحت السجادة - حرفيًا أو مجازيًا. في عام 2016 ، بلغ إجمالي النفايات الإلكترونية لدينا 44.7 مليون طن متري - أو حوالي 4500 برج إيفل. في عام 2021 ، من المتوقع أن يصل إلى 52.2 مليون طن ، أو 6.8 كجم للفرد.
نعلم أن هناك عناصر في كومة النفايات الإلكترونية يمكن إنقاذها وإعادة استخدامها. في الواقع ، نحن جالسون في منجم ذهب تصويري - مدفون في ملايين الأطنان المترية تقدر قيمتها بنحو 55 مليار دولار من المعادن الثمينة التي يمكن استخراجها واستخدامها بشكل جيد. لقد أوضحت لنا الأبحاث السابقة مكان العثور عليها ، لكن السؤال النهائي ظل بلا إجابة:هل سيكون مكلفًا للغاية بالنسبة للشركات لبدء التعدين طواعية؟
اتضح أنها ليست باهظة الثمن مثل التعدين العادي. هذا وفقًا للباحثين من جامعتي تسينغهوا وماكواري ، الذين تكشف ورقتهم الجديدة أنه حتى بدون الدعم الحكومي ، فإن التعدين الحضري للمعادن الثمينة مثل النحاس والذهب منافس ماليًا لتعدين المعادن الطازجة بالطريقة القديمة.
قمامة رجل واحد
أخذ الباحثون بيانات من ثماني شركات إعادة تدوير في الصين لفحص تكلفة استخراج هذه المعادن الثمينة من أجهزة التلفزيون المهملة. على الرغم من تكلفة جمع النفايات والعمالة والطاقة والمواد والنقل والمعدات ، وجد الباحثون أن التعدين الحضري كان أكثر فعالية من حيث التكلفة من التعدين البكر للنحاس أو خام الذهب. في الواقع ، وفقًا لحسابات الباحثين ، ثبت أن التعدين التقليدي أغلى 13 مرة ، بمجرد أخذ إعانات الحكومة الصينية (حوالي 13 دولارًا لكل تلفزيون) في الاعتبار. لكن حتى إزالة أي نوع من التدخل الحكومي ، كان لا يزال أرخص. 
تكلفة تعدين النحاس (أ) والذهب (ب)
أخبرني المؤلف المشارك للورقة البحثية جون ماثيوز عبر البريد الإلكتروني:"لقد أثبتنا أن التعدين في المناطق الحضرية مربح ، حتى بدون دعم". "لكن الإعانات تجعل الصناعة الناشئة أكثر جاذبية - ويمكن تأطيرها على أنها توفر حافزًا للمستهلكين لتسليم عناصر النفايات الإلكترونية أيضًا."
على الرغم من أن تركيز البحث كان على أجهزة تلفزيون CRT القديمة ، إلا أن الورقة تشير إلى أن النتائج "تشير إلى اتجاه وإمكانية إذا تم تطبيقها عبر نطاق أوسع من مصادر النفايات الإلكترونية والمعادن المستخرجة". قد تختلف الطرق والصعوبة ، ولكن المبدأ هو نفسه في النهاية سواء كان جهاز تلفزيون أو iPhone.
تحقيقا لهذه الغاية ، يعتقد ماثيوز أن التحفيز السلوكي الأكثر فعالية الذي يمكن أن يقدمه المشرعون سيكون في مرحلة التصنيع. وأوضح أن "أفضل طريقة للحكومات لتشجيع التعدين الحضري هي من خلال الوسائل غير المباشرة مثل طلب العناصر الإلكترونية مثل الهواتف المحمولة ليتم تفكيكها بسهولة". "في غياب مثل هذه المتطلبات ، تميل شركات مثل Apple إلى جعل منتجاتها شبه منيعة للفك.
"في النهاية ، نرى أن تفكيك المنتجات الإلكترونية لا يقل أهمية عن تجميعها / تصنيعها. يجب تغطية كلتا العمليتين بالمعايير المناسبة ". 
من المؤكد أن هذا سيجعل الأمور أسهل ، ولكن إذا كانت العملية مربحة دون مزيد من التدخل الحكومي ، فما الذي يمنع المزيد من الشركات من الاستفادة من منجم الذهب الذي نجلس فيه؟ يقول ماثيوز:"إن العائق أمام التحول المتوقع إلى التعدين الحضري هو خمول الشركات القائمة والممارسات الحالية". "أفضل طريقة لتغيير حالة الجمود هي السماح للشركات الجديدة التي لديها نماذج أعمال جديدة بدخول الصناعة ، مع تقديم حوافز مالية مناسبة.
"نرحب بإمكانية التدمير الخلاق للممارسات الحالية في صناعات التعدين والمعادن التي أطلقتها ثورة التعدين في المناطق الحضرية."
ماثيوز متفائل بأن هذا التغيير سيأتي. يقول:"في النهاية ، نرى التعدين الحضري يحل محل التعدين التقليدي القائم على الخام في توفير مصدر للمواد اللازمة لإنتاج المنتجات الإلكترونية".
"يتعين على الشركات التي تعمل حاليًا في مجال التعدين التقليدي إما تنويع نماذج أعمالها وإعادة تشكيلها أو التوقف عن العمل".
تم نشر البحث اليوم في مجلة Environmental Science &Technology.
