يمكن اعتبار المسرح الموسيقي تهديدًا ثلاثيًا ، حيث يفي بمعايير التعلم في إلينوي للقراءة والتعلم الاجتماعي والعاطفي وألعاب القوى. ولكن في أيدي الفنانين المحترفين الذين يشاركون شغفهم مع الأطفال الذين يتدفقون على برامج Music Theatre الصيفية ، يبدو المسرح الموسيقي وكأنه في المنزل حيث يمكنهم أن يكونوا على طبيعتهم وسط كل هذا التعلم.
يقول كايل دوجان ، "يتعلم الأطفال أن يكونوا أكثر تعاطفًا ، ويتعلمون أن يكونوا مبدعين ، ويتعلمون مهارات التعامل مع الآخرين ، ويستمتعون مع أقرانهم ، وهو ما لم يكن عليه الحال في العامين الماضيين". "المخرج الفني المنتج ، حول شركة YouthREACH Kids Company للمسرح ، للأطفال من سن 8 إلى 13 عامًا ، وشركة الشباب للأطفال من سن 13 إلى 18 عامًا.
الأهم من ذلك كله ، أن البرامج تجلب المتعة.
يقودها محترفون يصنعون بالفعل اسمًا لأنفسهم على خشبة المسرح ، تعد البرامج مثالية لجميع الأطفال ، مع مكان لأولئك الذين قد يرغبون فقط في المشاركة في المسرح الموسيقي أو الذين يرغبون في رؤية كل ما يتعلق بالمسرح الموسيقي الجاد الأطفال الذين وضعوا أنظارهم على أسمائهم في الأضواء. يقول دوغان عن المعلمين:"إنهم يعلمون الأطفال ليس فقط المهارات الرائعة لأولئك الأطفال الذين قد يحبون المسرح الموسيقي ، ولكنهم أيضًا يقبلون ويخلقون بيئة تمنح الأطفال وكالة لاستكشاف أنفسهم".
لا أحد يتم استبعاده في هذه البيئة الخالية من الاختبارات. ويحظى كل شخص بفرصة أن يصبح نجم العرض إذا كان هذا ما يريده ، كما تقول ألكسندرا نيلسون ، مديرة تطوير أعمال المسرح الموسيقي. يستخدم برنامج Kids Company "اختيار فريق العلامات" حيث قد يكون لأداء واحد عدة نجوم يتشاركون الدور الرائد ، كما تقول. هناك أيضًا أماكن رائعة للأطفال الذين يريدون أن يكونوا في الفرقة أو أن يكونوا راقصين مميزين.
كل أسبوع ، يقدمون عرضًا للعائلات والمجتمع ، وسط تصفيق صاخب في كل مرة.
“It really does become like they’re living the dream as a performer on Broadway,” Dougan says.
Nelson and Dougan took a few moments out of their busy planning for the summer shows to share what’s in store for kids and how Music Theater Works can provide a summer they — and their families — will remember.
A summer of musical theater
There’s good reason why kids come back year after year for the program, Nelson says. She cites a RAND Corporation study that determined the requirements of a successful summer program, and she’s proud to say Kids Company and Youth Company hits every one:cool T-shirts, snacks, practicing artists in the profession, a beautiful space, a culture of high expectations that affirms kids as participants and artists, the ability to create positive relationships with mentor and peers and an atmosphere that fosters a sense of belonging and acceptance.
Dougan says the entire team makes sure the kids are “being seen for their authentic selves” in a place that feels like home.
“It gives every kid the chance to be a star,” Nelson says.
Music Theater Works is uniquely suited to follow all state, local and national guidelines surrounding keeping kids and staff safe from COVID since it offers an indoor/outdoor space, outside rehearsal spaces and a nearby park to make sure everyone gets plenty of fresh air. It’s almost like their own little bubble, Dougan says.
Kids can sign up for one week or all five and many return year after year. This summer, the Kids Company will be performing Sound of Music , High School Musical , Into the Woods , Shrek Jr. and Mary Poppins Jr . The Youth Company will have a professional experience through performing Little Mermaid at Northshore Center for the Performing Arts.
“It’s a great year to come back to theater,” Dougan says. “Our live theater is getting back on its feet and I think it’s time for kids to get back, too.”
Music Theater Works also offers paid production internships through YouthREACH Tech, and a truly unique and free program through YouthREACH Teach that teaches theater patrons about the shows. Scholarships are available.
Find out more about Kids Company and Youth Company at musictheaterworks.com/youthreach .
