لم يعد بإمكان تلسكوب كبلر الفضائي البحث عن الكواكب التي تدور حول نجوم أخرى. بعد 9 سنوات ونصف ، نفد الغاز من أول باحث عن الكواكب الخارجية التابعة لوكالة ناسا.
أعلن مسؤولو ناسا انتهاء المهمة في مؤتمر صحفي في 30 أكتوبر.
قال تشارلي سوبيك:"بسبب استنفاد الوقود ، وصلت المركبة الفضائية كبلر إلى نهاية عمرها التشغيلي". هو مهندس نظام المشروع. يعمل سوبيك في مركز أبحاث أميس التابع لوكالة ناسا في موفيت فيلد بولاية كاليفورنيا. "في حين أن هذا حدث محزن ، فإننا لسنا مستاءين بأي حال من الأحوال من هذه الآلة الرائعة."
لقد غيرت اكتشافات كبلر إلى الأبد الطريقة التي يفكر بها علماء الفلك بشأن الكواكب في الأنظمة الشمسية الأخرى. المعروفة باسم الكواكب الخارجية ، كان معروفًا وجود حوالي 350 فقط قبل إطلاق كبلر في عام 2009. وكلها تقريبًا كانت بحجم كوكب المشتري أو أكبر.
اعتبارًا من هذا الأسبوع ، يوجد الآن أكثر من 3800 كوكب خارجي معروف. واكتشف كبلر 2720 منهم. عثرت المركبة الفضائية على كواكب من جميع الأشكال والأحجام والتركيبات العائلية. على سبيل المثال ، وجدت سبعة كواكب تدور حول نجم واحد. كان لبعض الكواكب شمسان. دارت كواكب أخرى حول نجمها في زوايا جنونية. والخمس التي وجدها كبلر تدور حول نجم واحد كانت أقدم مرتين من عمر الأرض. يقول ويليام بوروكي:"تشكلت هذه الكواكب في بداية تكوين مجرتنا". "تخيل كيف يمكن أن تكون الحياة على مثل هذه الكواكب." حتى تقاعده في عام 2015 ، كان هذا الفلكي هو الباحث الرئيسي لكبلر.
استخدم علماء الفلك أيضًا إحصاء كبلر للكواكب الخارجية للتنبؤ بأن كل واحد من مئات المليارات من النجوم في مجرة درب التبانة يجب أن يكون له كوكب واحد على الأقل. ويشك العلماء في أن مليارات هذه الكواكب قد يكون لها الحجم ودرجات الحرارة المناسبة لدعم الحياة.
الإشعار الثاني بوفاة المركبة الفضائية
تم إعلان وفاة كبلر مرة واحدة من قبل. في عام 2013 ، فقد التلسكوب استخدام ثانية من عجلات التفاعل الأربعة الخاصة به. ساعدت هذه الأجهزة في إبقاء التلسكوب موجهًا بثبات نحو بقعة محددة من السماء. كانت هذه الإشارة المتسقة ضرورية لاستراتيجية كبلر للبحث عن الكواكب. وقد نجح ذلك من خلال رصد انخفاض طفيف في ضوء النجوم عندما تعبر الكواكب أمامها. قبل خمس سنوات ، بدا أن هذا يمثل نهاية كيبلر.
لكن المهندسين سرعان ما أعادوا إحياء التلسكوب. رتبوا له للعمل في وضع مراقبة جديد. تستخدم الآن ضغط ضوء الشمس على الألواح الشمسية لكبلر لإبقائها مستقيمة.
قالت عالمة الفلك جيسي دوتسون:"لطالما شعرت أن هذه هي المركبة الفضائية الصغيرة التي يمكنها ذلك". إنها عالمة مشروع كبلر في ناسا أميس. قالت:"لقد فعلت دائمًا كل ما طلبناه منه ، وأحيانًا أكثر من ذلك. إنه شيء رائع أن تمتلكه في مركبة فضائية ".
جاءت نهاية كبلر الرسمية قبل أسبوعين. قال سوبيك إنه عندما انخفض ضغط وقود التلسكوب بمقدار ثلاثة أرباع في غضون ساعات. قبل إغلاقها ، طلبت ناسا من كبلر إرسال جميع بياناتها المتبقية إلى الأرض. "في النهاية ، لم يتبق لدينا قطرة وقود".
ومع ذلك ، فإن إرث كبلر لا يزال قائما. أطلق TESS ، أو القمر الصناعي العابر لاستطلاع الكواكب الخارجية ، في الربيع الماضي. وقد رصد تلسكوب البحث عن الكواكب هذا بالفعل بعض الكواكب الخارجية.
في أعماله النهائية ، سيقوم فريق Kepler بإيقاف تشغيل أجهزة الإرسال اللاسلكي الخاصة بالتلسكوب عن بعد. سيقوم الفريق أيضًا بإيقاف تشغيل أنظمة الحماية التي قد تسمح بإعادة تشغيل أجهزة الإرسال هذه. قال سوبيك:"ستترك المركبة الفضائية بعد ذلك بمفردها لتنحرف بعيدًا في مدار آمن ومستقر حول الشمس".
