توجد نقاط حول الجزء الأوسط من قمر زحل تيتان. يقول العلماء إن تلك البقع قد تكون جافة في أرضيات البحيرات والبحار القديمة. اقترح العلماء التفسير في 16 يونيو في اتصالات الطبيعة . إذا كان هذا صحيحًا ، فقد يحل لغزًا عمره 20 عامًا.
ظهر هذا اللغز لأول مرة في عام 2000. نظر علماء الفلك في ذلك الوقت إلى تيتان باستخدام التلسكوبات الراديوية على الأرض. كشفت تلك التلسكوبات عن إشارات راديوية ساطعة بشكل خاص. كانوا قادمين من خط استواء القمر. تسمى هذه الإشارات انعكاسات مرآوية. تحدث عندما ترتد موجات الضوء (وموجات الراديو نوع من الضوء) عن سطح مستو بطريقة معينة. ترتد الأمواج في نفس الزاوية التي دخلت فيها. إنها مثل ارتداد الضوء عن المرآة.
الشرح:فهم الموجات وأطوال الموجات
أحد التفسيرات الطبيعية هو أن تيتان لديها أجسام كبيرة من السوائل بالقرب من خط الاستواء. قدمت مركبة الفضاء كاسيني التابعة لوكالة ناسا بعض الأدلة على ذلك. وصلت إلى زحل في عام 2004. وأظهرت بالفعل أن تيتان مليء بالبحيرات والبحار.
يقول جيسون هوفغارتنر:"لا يزال تيتان حاليًا المكان الآخر الوحيد في الكون الذي نعرف أن به سائل على سطحه ، تمامًا مثل الأرض". وهو عالم كواكب في مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا في باسادينا ، كاليفورنيا.
لكن بعض ميزات بحيرات وبحار تيتان تجعلها مختلفة عن تلك الموجودة على الأرض. سائلهم ليس ماء بل إيثان وميثان. كلاهما عبارة عن هيدروكربونات بسيطة. وتتركز هذه البحيرات والبحار بالقرب من قطبي تيتان. هم ليسوا بالقرب من خط الاستواء. المناطق التي تظهر فيها الانعكاسات المرآوية جافة بشكل مدهش.
لحل اللغز ، قام هوفجارتنر وزملاؤه بإعادة النظر في البيانات من عدة تلسكوبات. نظر الفريق في بيانات الراديو من مرصد Arecibo في بورتوريكو ومن مرصد Green Bank في West Virginia. كما درسوا بيانات الراديو من المركبة الفضائية كاسيني. على طول الطريق ، قاموا بتصحيح الاختلافات في الطرق التي أشارت بها الملاحظات المختلفة إلى المواقع على تيتان. بعد القيام بذلك ، أدرك هؤلاء الباحثون أن الانعكاسات المرآوية تأتي جميعها من نقاط محددة.
فهم الضوء وأشكال الطاقة الأخرى أثناء التنقل
بعد ذلك ، فكروا في ما قد يسببهم. يمكن أن يكون هطول الأمطار أو الكثبان الرملية أو قيعان البحيرات الجافة. لكن قيعان البحيرة فقط هي التي تفسر توقيت ومواقع الإشارات. إنها تمطر على تيتان ، ولكن ليس بشكل كافٍ لشرح الانعكاسات. تقع كثبان تيتان في الأماكن الخاطئة. تأتي هذه الانعكاسات الانعكاسية من منطقتين محددتين فقط. إنها تشبه أحواض البحيرات الفارغة الأخرى بالقرب من قطبي تيتان.
تقول زيبي ترتل:"أعتقد أنها حجة مقنعة". هي عالمة كواكب في مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز بالقرب من بالتيمور ، ماريلاند ، ولم تشارك في الدراسة الجديدة. "إنه لأمر رائع أن يكون لديك إجابة على هذا السؤال المعلق وقطعة أخرى من تيتان نفهمها بشكل أفضل الآن."
يقود Turtle العمل في مهمة فضائية من المقرر أن يستكشف Titan ابتداءً من عام 2034. تُدعى Dragonfly ، وتدير المهمة NASA. تخطط ترتل وزملاؤها لاستخدامه في هبوط مركبة فضائية على تيتان. اليعسوب لن يزور منطقة البحيرات الجافة بالقرب من خط استواء القمر. "ولكن هناك دائمًا… الجيولوجيا المقارنة التي يمكنك القيام بها من مكان إلى آخر" ، كما تقول.
قبل ذلك ، كان العلماء يرغبون في معرفة أين ذهب السائل من البحيرات المفقودة. لدى هوفجارتنر بعض الأفكار. أحد الاحتمالات هو أنها هاجرت إلى القطبين. يمكن أن يحدث ذلك كجزء من دورة تنقل الميثان حول القمر. آخر هو أن السائل تبخر. بعد ذلك ، تم تدميره بواسطة أشعة الشمس التي ضربت الغلاف الجوي لتيتان.
يقول هوفجارتنر:"لن أتفاجأ إذا حدث كلاهما".
قد يبدو الاكتشاف الجديد بمثابة تحذير. يقول هوفغارتنر إن هذا ينطبق بشكل خاص على علماء الفلك الذين يبحثون عن كواكب خارج النظام الشمسي وتكون صديقة للحياة. "الدرس هو أننا يجب أن نكون صارمين للغاية ... عندما نحاول ، على سبيل المثال ، العثور على محيطات على كواكب أخرى" ، كما يقول. الأدلة على المحيطات يمكن أن تجف بسهولة.
