تعطي بعض البكتيريا معنى جديدًا لكلمة قديم. بعد نوم كثير ، كثير ، كثير سنوات تحت قاع البحر ، أيقظهم العلماء. منذ متى كانوا يرتاحون؟ جرب أكثر من 100 مليون سنة! لا عجب أن هذه الزنازين كانت جاهزة بالفعل لتناول الإفطار.
فكر العلماء في المدة التي يمكن أن تستمر فيها ميكروبات قاع البحر المتعطشة للطاقة على قيد الحياة. من المؤكد أنه كانت هناك علامات على أنه يمكن أن يكون مليون سنة أو أكثر. حصل بعض الباحثين الآن على فرصة لاختبار ذلك. لقد جمعوا رواسب يعود تاريخها إلى 13 مليون إلى ما يقرب من 102 مليون سنة. كانت جميع الميكروبات الموجودة داخل هذه العينات تقريبًا نائمة. يبدو أنهم يستريحون بهدوء.
تمامًا مثل النائمة ، كانوا ينتظرون الاستيقاظ. ولم يكن ذلك بقبلة أمير بل وليمة فطور. الطعام المقدم ، حتى أقدم هذه الميكروبات استيقظت وبدأت في التكاثر.
شارك الباحثون في اليابان اكتشافهم في 28 تموز (يوليو) في Nature Communications .
تظهر هذه النتائج أن الحياة يمكن أن توجد حتى في البيئات القاسية للغاية. لا طعام؟ حسنا. هذه الخلايا المريضة ستنتظر فقط. و انتظر. وانتظر.
عندما تصل شاحنة الطعام أخيرًا ، فإنها ستنتعش وتنمو وتتكاثر.
صحراء طعام تحت البحر
كانت هذه الميكروبات تعيش تحت سهل شاسع مسطح مغطى بالرواسب. إنها في الأساس صحراء محيطية من 3700 إلى 5700 متر (2.3 إلى 3.5 ميل) تحت سطح البحر.
يوكي مورونو عالمة ميكروبيولوجي. يعمل في الوكالة اليابانية لعلوم وتكنولوجيا الأرض البحرية في كوتشي. عمل مورونو وفريقه على الرواسب التي تم جمعها في عام 2010. أتوا من أسفل منطقة جنوب المحيط الهادئ. تستضيف محيطات الأرض خمسة دوامات رئيسية ؛ كل منها عبارة عن منطقة كبيرة من التيارات المحيطية الدوارة. جاءت الميكروبات المكتشفة حديثًا في أعماق البحار من تحت دوامة المحيط الهادئ جنوب خط الاستواء.
تحتوي المياه الموجودة في الدائرة على القليل من العناصر الغذائية. لذا فإن العوالق النباتية التي يمكن أن تغذي سلسلة من حياة المحيطات لا تتفتح هنا. النتيجة:لا توجد مادة عضوية - طعام - تتسرب من خلال الماء. هذا يترك قاع المحيط تحت صحراء مغذية.
لن تكون أي كائنات حية هنا معسكرين سعداء. أشار كريج موير ، في عام 2015 ، إلى أن "الميكروبات المؤسفة بما يكفي لتجد نفسها هناك مقدر لها أن تموت جوعًا لفترة طويلة جدًا". موير عالم أحياء في جامعة ويسترن واشنطن في بيلينجهام. هناك يتخصص في علم بيئة ميكروبات المحيطات.
إن التجميع البطيء للغاية للمواد العضوية والرواسب الأخرى الموجودة أسفل الدوران يسمح للأكسجين الموجود في الماء بالتسرب إلى أعماق الرواسب. تساءل مورونو وزملاؤه عما إذا كان هذا الأكسجين قد يسمح للميكروبات الهوائية أو المحبة للأكسجين في الرواسب بالبقاء في انتظار وجبتهم التالية.
لمعرفة ذلك ، قاموا "بإطعام" الكربون والنيتروجين والمزيد - الأسمدة ، حقًا - للميكروبات في هذه الرواسب.
تحولت الميكروبات الهوائية إلى مجموعة متنوعة للغاية. كانت في الغالب بكتيريا مختلفة من مجموعات قليلة كبيرة. من بين هذه المجموعات كانت البكتيريا البروتينية ألفا وجاما (PRO-tee-oh-bak-TEER-ee-uh). قد تبدو أسماء العائلات هذه غريبة ، لكن أفرادها يشملون بعض الأنواع المعروفة بشكل شائع. من بينها البكتيريا المعوية (منها الإشريكية القولونية و السالمونيلا أعضاء) و Vibrio البكتيريا التي اشتهرت بالتسبب في تسمم المحار.
استجابت جميع الميكروبات النائمة لفترة طويلة تقريبًا بسرعة للطعام. بحلول 68 يومًا بعد بدء التجربة ، ارتفعت أعدادهم بشكل كبير جدًا من 100 خلية لكل سنتيمتر مكعب إلى مليون خلية لكل سنتيمتر مكعب.
وليس فقط الميكروبات من أصغر الرواسب استيقظت وأصبحت نشطة. حتى في العينة التي تحتوي على أكثر الميكروبات شيخًا - تلك التي يبلغ عمرها حوالي 101.5 مليون سنة - نجحت التغذية في إحياء ما يصل إلى 99.1 في المائة منها.
