خلقت عربة المثابرة نفسًا من الهواء النقي على سطح المريخ. قام جهاز تجريبي على متن المركبة الفضائية التابعة لناسا بتقسيم جزيئات ثاني أكسيد الكربون إلى أجزائها المكونة. هذا خلق ما يكفي من الأكسجين القابل للتنفس للحفاظ على الشخص لمدة 10 دقائق. كان أيضًا أكسجينًا كافيًا لإنتاج كميات ضئيلة من وقود الصواريخ.
الجهاز بحجم محمصة الخبز التي فعلت ذلك تسمى MOXIE. يشير الاختصار إلى تجربة استخدام موارد الأكسجين في الموقع في المريخ. ثاني أكسيد الكربون ، أو CO ، هو الغاز الأساسي في الغلاف الجوي على سطح المريخ. وظيفة MOXIE هي كسر الروابط الكيميائية في ثاني أكسيد الكربون ، وإطلاق الأكسجين.
الجهاز يعمل مثل "شجرة كهربائية" ، كما يقول مايكل هيشت. يعني ذلك أنه يتنفس ثاني أكسيد الكربون وينفث الأكسجين. Hecht هو المحقق الرئيسي لـ MOXIE. يعمل في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا في كامبريدج.
يقول هيشت:"عندما نحرق أي شيء ، غاز في السيارة أو حطب في المدفأة ، فإن معظم ما نحرقه هو الأكسجين". على الأرض ، نأخذ كل هذا الأكسجين كأمر مسلم به. "نحن لا نفكر في ذلك." لكن على كوكب المريخ ، يرتبط الأكسجين إلى حد كبير في أول أكسيد الكربون.
لنتعرف على كوكب المريخ
وصل MOXIE إلى المريخ مع المثابرة في 18 فبراير الماضي. بعد شهرين ، ارتفعت درجة حرارة جهاز MOXIE إلى 800 درجة مئوية (1472 درجة فهرنهايت). ثم ركض لفترة كافية لإنتاج خمسة جرامات من الأكسجين. هذا لا يكفي للتنفس لفترة طويلة. لكن السبب الرئيسي لإنتاج الأكسجين على سطح المريخ ليس التنفس ، كما يشير هيشت. إنها لتكوين وقود لرحلة العودة إلى الأرض.
سيتعين على رواد الفضاء في المستقبل إما إحضار الأكسجين معهم أو صنعه على المريخ. يحتاج الصاروخ القوي بما يكفي لرفع عدد قليل من رواد الفضاء عن سطح الكوكب الأحمر إلى حوالي 25 طنًا متريًا (27.5 طنًا أمريكيًا) من الأكسجين. هذا كثير جدًا للحزم.
MOXIE هو نموذج أولي للنظام الذي يمكن لرواد الفضاء استخدامه يومًا ما لصنع وقود الصواريخ. عند التشغيل بكامل طاقته ، يمكن لـ MOXIE إنتاج حوالي 10 جرامات من الأكسجين في الساعة. مدعوم من المثابرة ، سوف يستمر لمدة يوم مريخي واحد في كل مرة. يلاحظ Hecht أن نسخة موسعة ، مع ذلك ، يمكن أن تعمل دون توقف لمدة 26 شهرًا قبل وصول رواد الفضاء.
لا يمكن لـ MOXIE العمل بدوام كامل الآن لأنه سيستخدم الكثير من قوة المثابرة. تحتوي المركبة الجوالة على أدوات أخرى لتشغيلها أثناء قيامها بمهمتها العلمية ، وهي البحث عن علامات الحياة الماضية على المريخ. ستتاح لـ MOXIE فرصة الجري تسع مرات أخرى على الأقل خلال العام المريخي القادم (حوالي عامين على الأرض).
يمكن لنجاح هذا النظام أن يمهد الطريق لمحطة أبحاث دائمة على المريخ ، وهو شيء يود هيشت رؤيته. "هذا ليس شيئًا أتوقع رؤيته في حياتي ،" يعترف. ومع ذلك ، يقول ، "MOXIE يقربها بعقد من الزمان."
